さらば 島根－広島１０８キロ、最終運行日

　島根県江津（ごうつ）市と広島県三次（みよし）市を結ぶＪＲ三江（さんこう）線（全長１０８・１キロ）が３１日、最終運行日を迎えた。鉄道ファンや地元の人らが集まり、始発列車からほぼ満員に。駅や沿線でも多くの人が別れを惜しんだ。１９８７年の国鉄分割・民営化以降、本州で１００キロを超える路線の全線廃止は初めて。

　「本日、三江線は最終日でございます。ご利用ありがとうございます」。江津駅ではアナウンスがホームに響く中、午前５時５３分、約１５０人を乗せて始発列車（３両編成）が出発。ファンが手を振ったり、写真に収めたりした。三江線は１９３０年に一部が、７５年に全線が開業。沿線人口の減少やマイカーの増加により、１日１キロ当たりの平均輸送人数は２０１５年度で５８人と、９２年度の５分の１以下になり、赤字が続いていた。

　江津駅から乗り込んだ大阪市西区の会社員、嶋岡洋和（ひろかず）さん（３８）は「３０回くらい乗った。ゆっくりゆったりと江の川沿いを走るのが魅力」と話した。沿線の石見川越駅（江津市）近くに住む柳光（りゅうこう）ミサエさん（８４）は「三江線とは嫁に来て以来６１年の付き合い。人が減って空っぽで走るのをよく見かけたから仕方ないとは思う」と語り、「今日は人がたくさんいるね」とホームを見つめてほほえんだ。

　広島県境にある島根県邑南（おおなん）町の口羽（くちば）駅でも地元住民が「ありがとう三江線」の横断幕を掲げた。駅前では関連グッズも販売され、早朝から鉄道ファンでにぎわった。【柴崎達矢、根岸愛実、竹内之浩】

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