◇「スマホの次」の技術として注目
米グーグルは５日、「グーグルホーム」の日本版を６日から発売すると発表した。今夏、機能を絞った「先行版」を発売していた無料通信アプリのＬＩＮＥも５日、「Ｃｌｏｖａ ＷＡＶＥ」の正式版の発売を宣言した。ネット通販最大手のアマゾンも「アマゾンエコー」を年内に日本に投入する。
ＡＩスピーカーは、「スマホの次」を担う技術として注目されている「会話型ＡＩ（音声ＡＩ）」を搭載、このため「スマートスピーカー」とも呼ばれる。
会話型ＡＩの技術は、スピーカーに話しかけて操作するもので、いわば「ＡＩの執事」のようなもの。ＡＩスピーカーは、この「執事」の機能を、家庭内で手軽に利用できるようにスピーカーに埋め込んだ。例えば、聴きたい音楽を再生したり、「今日の天気は？」といった質問に答えてもらったり、部屋の照明を付けたり消したりすることができる。
音声入力のため両手が自由に使え、スマホの小さい画面をのぞき込む必要がない。さらに、機械学習で利用者の好みを把握するため、使い続けるうちに応答結果の精度を高められる。
会話型ＡＩの分野では、世界のＩＴ企業が激しい競争を繰り広げている。よく知られた会話型ＡＩとしては、グーグルの「グーグルアシスタント」、アマゾンの「Ａｌｅｘａ（アレクサ）」、アップルのｉｐｈｏｎｅ（アイフォーン）に搭載されている「Ｓｉｒｉ（シリ）」などがある。ＬＩＮＥは「Ｃｌｏｖａ（クローバ）」だ。
◇「音声認識」の精度の重要性
今回、ＡＩスピーカーの代表格である「グーグルホーム」と「アマゾンエコー」が日本に上陸することになる。この二つとＬＩＮＥの「ＷＡＶＥ」のいずれが日本の消費者から最も評価されるか、興味深いところだ。
ＬＩＮＥは、メッセージングアプリの分野では、フェイスブックメッセンジャーなど海外勢が浸透する前に圧倒的な国内シェアを獲得した。しかし、ＡＩスピーカーでは日本市場で、グーグルやアマゾンと同じスタートラインから競争を始めることになる。
５日あったグーグルとＬＩＮＥの発表では、音声認識と返答の正確さ、反応の早さが、消費者にとってはかなり気になるという点が印象的だった。この性能面の差は、３社の商品発売後、利用者のレビューなどを通じて商品の売れ行きに大きく影響してくる。
グーグル日本法人の徳生裕人・製品開発本部長はこの日の会見で、自社製品の強みについて「（グーグルの中核事業である）検索技術と音声認識」と答えた。ＬＩＮＥと比較すると、会話型ＡＩのコア技術の音声認識については、技術の蓄積や海外での利用実績があるグーグルやアマゾンに一日の長があると言えるかもしれない。
◇ＬＩＮＥはどうグーグルやアマゾンと戦うか
ＬＩＮＥの舛田淳取締役は５日の会見で、グーグル、アマゾン両社への対抗策について、「日本の住環境、日本のユーザー環境を最適にとらえていきたい」と話した。そのため、ＬＩＮＥアプリとの連携を積極的に活用していくという。
ＬＩＮＥアプリは、日本での月間アクティブユーザー数が７０００万人で、国内コミュニケーションツールの中での影響力が非常に大きい。「ＷＡＶＥ」の浸透に向けてはＬＩＮＥの利用者をどう取り込んでいくかが課題になりそうだ。
また、小売価格の比較では、「グーグルホーム」が１万４０００円（税抜き）、ＬＩＮＥの「ＷＡＶＥ」は、当初予定の１万５０００円から値下げして１万４０００円（税込み）とし、ほぼ同額とした。ＬＩＮＥは「ＷＡＶＥ」本体と、同社の音楽配信サービスの「ＬＩＮＥミュージック」１２カ月分（月額９６０円）をセットにした期間限定商品の価格を１万２８００円に設定、「お値打ち感」を打ち出す。。
一方、アマゾンエコーの国内販売価格は未定だ。アマゾンエコーは、アマゾンが運営するネット通販サイトで購買する際に利用できるという、消費者にわかりやすい特徴がある。また、アマゾンはネット通販を通して多くの日本の企業と協力関係を構築しており、アマゾンエコー上でどのような企業サービスが提供されるかも注目される。
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