最近、ソウル市内でトヨタ自動車のプレミアムブランド「レクサス」をよく目にするようになった。数年前は日本車と遭遇するのはまれだったが、ここ2年くらいだろうか、「レクサス」のほかにもホンダ「アコード ハイブリッド」などお馴染みのマークをつけた日本車をよく見かけるようになり、うれしくてにんまりしてしまう。
韓国の自動車市場で輸入車が占める割合は、14.36％（2016年度、韓国輸入自動車協会）。ちなみに日本は11.79％（同、日本自動車輸入組合）というから、韓国のほうが市場規模が小さいことを考えるとその人気の高さが伺える。
■韓国で急上昇中の日本車人気
韓国の輸入車の中の日本車占有率は7月に22.5％となり、「輸入車の5台に1台が日本車」、「日本車快進撃」とちょっとした話題になった。2014年（10.85％）と比べると2倍以上に伸びていて、人気が急上昇していることがわかる。
韓国で定番の人気の輸入車といえば、なんといっても欧州ブランドだった。人気御三家は、メルセデスベンツ、BMW、そしてフォルクスワーゲン（VW）またはアウディ。
2015年9月に米環境保護局によって暴かれた独VW社のディーゼルエンジン排出規制不正事件後でも、韓国ではその人気が目に見えて衰えることはなかった。そんな傾向の中でも「レクサス」をはじめトヨタ自動車、ホンダも輸入車販売台数でここ数年10位圏内に入るなど健闘を続けていたが、2016年8月に韓国でVWとアウディ車の一部人気モデルの販売が中断されると、「レクサス」は一気に3位に躍り出た。
日本車で韓国での一番人気は、ハイブリッド車の｢レクサス ES300h｣だ。同モデルは2016年、輸入車全体でBMW、メルセデスベンツに続いて最も売れたベストセラー車となり、今年5月と7月にはハイブリッド車としては初めて1位を飾り、韓国でのハイブリッド車市場を牽引しているとまでいわれるようになっている。
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